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早期乳腺癌在英文中称为early breast cancer或early-stage breast cancer。迄今为止尚无明确定义，较为公认的是，早期乳腺癌可望永久性治愈 。著作及文献中经常出现早期乳腺癌但没有具体所指。多数学者认为早期乳腺癌若按术前所见，肿瘤应小于2cm，腋窝未触及转移淋巴结，无远处转移；包括非浸润癌。近年来，随着保乳手术的开展与普及，有些人结合病理组织学所见，把早期乳腺癌扩大到肿瘤直径小于3cm，同侧腋窝淋巴结没有转移或仅有微小转移，无远处转移的患者。早期乳腺癌接受保乳手术率相对较高，治疗效果好，90%以上可以获得长期治愈。
乳腺癌患者的福音—质子治疗
质子是一种带正电荷的亚原子粒子，对比其他放射、手术等治疗方法，质子治疗的优势表现在其特有的布拉格峰特性穿透能力强、定位效果佳（能量在峰值处爆发）、治疗床位移精准度最高、病灶区域受辐射剂量高、非受剂量区域被受辐射剂量很少；其物理特性导致潜在的副作用小，更能直接杀伤肿瘤细胞、控制肿瘤生长，为患者带来明显的生存获益。
探讨本研究中心关于乳腺癌术后质子线治疗的经验
背景
为了抑制局部及区域淋巴结的复发，日本广泛采用术后照射（X线治疗），特别是在保乳治疗后后和复发风险较高的全乳切除病例中，并且认为复发风险越高，治疗效果越好，与年龄、肿瘤因子和同时进行的全身治疗无关。另一方面，质子束疗法已开始在国外使用，特别是由于其在长期副作用方面的潜在益处。但因为它在日本不被认为是高级医疗，所以在日本很少使用。
病例
质子线术后照射的三例病例如表1所示。病例1是因为出于对照射后的放射线肺炎的恐惧心理而选择了质子线治疗；病例2是一位医生，希望该治疗比X射线治疗更有效，并希望减少术后不良影响；病例3是被医生告知由于胶原蛋白病变而无法接受X射线治疗。
图1显示了轴位图像、体表剂量的分布以及治疗结束后的皮肤图片
因为质子线几乎不会照射到肺和心脏，所以对风险抱有担忧的患者来说是很有益的手段。此外，治疗结束后的急性期放射线皮肤炎都是Grade1，不会产生重度皮肤炎。课题使用质子束进行术后乳房照射的技术，有多篇报告指出有超过五年以上的考核期间，其安全性在某种程度上可以得到保证。但因为其照射范围较小，相比较X射线或Y射线，很难说明其在临床上的优越性。关于术后全乳房照射，虽然有多篇报告指明X射线在DVH上的优越性，但因照射范围广、照射次数多，从劳动和成本问题的视角来说普及较为困难。如果海外报道增加，或许有望纳入医疗保险。
本文章摘自鹿儿岛国际质子治疗中心10周年纪念志（翻译）
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