经常有患者提出疑问，“伽玛刀是什么刀啊？”
其实，伽玛刀并不是真正意义上的“手术刀”，它实际上属于立体定向放疗系统，是放射治疗的一种。伽马刀是利用现代影像学手段对颅内病变进行定位，然后将高能射线聚焦在病变上，将病变摧毁，类似于用放大镜将太阳光聚焦后，可将火柴头点燃一样。由于伽马刀聚焦能量集中，对周围组织损伤较小，类似于“刀切”，因此得名。
伽玛刀在神经外科中的应用广泛，多用于体积小于3cm、位置深在（如脑干及颅底），手术风险较大的病变。还可用于某些复发肿瘤（胶质瘤、脑膜瘤及垂体瘤等）的治疗。由于不用开刀，风险相对较小，治疗时间短，因此，部分医生经常介绍患者进行伽玛刀治疗，而患者也常常乐于接受。但是，伽玛刀也有它的缺点。首先，有些肿瘤，尤其是恶性肿瘤，单纯依靠手术或放疗无法根除，须明确病理后再行化疗（如：颅内生殖细胞肿瘤及原发性中枢神经系统淋巴瘤）。伽玛刀无法切取病变明确病理，因此无法指导下一步的治疗，使得某些病变可能在短期内复发，使后续治疗变得更加困难。另外，伽玛刀治疗后，病变会产生坏死，若短期内坏死，会导致病变体积变大，使患者原有症状加重，有的占位效应更加明显，还得再做手术切除。因此，伽玛刀治疗脑肿瘤一定要慎重，须根据患者病变可能的性质、部位、大小及患者的全身情况，综合判断决定，不可轻易采用。
以下，为一位患者的MRI结果。最早因为手抽搐就诊，就诊当地医院，MRI检查发现“右侧额叶占位”（图1），医生建议行伽玛刀治疗，治疗后2个月，抽搐症状加重，复查MRI见“右侧额叶占位坏死，体积变大，水肿明显”(图2），遂又进行手术切除病灶，术后病理科回报：“考虑胶质瘤可能，但由于伽玛刀治疗后，形态学不典型，很难判断病理类型及级别”。对于此名患者，在刚发现病变时，由于病变位置表浅，完全可行手术切除，一方面能够去除病变，另外，还可明确病理诊断，若为恶性，则还需行常规放疗及化疗。
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